Come approccio pragmatico, suggerirei quanto segue. Il mal di schiena e il dolore al collo sono i motivi più comuni per cui le persone cercano la massoterapia. La ragione più comune per il dolore alla schiena e al collo sono gli spasmi muscolari. Sono dolorosi che causano più spasmi, quindi un circolo vizioso è pronto. Il motivo per cui le persone soffrono di spasmi muscolari è multifattoriale. Posture di lavoro statiche, scarsa forza muscolare o generalmente cattiva postura portano a tensioni muscolari sfavorevoli e spasmi.

Il massaggio può essere davvero efficace per il trattamento di questi spasmi muscolari. Il massaggio allevia la tensione, aumenta il flusso sanguigno nei muscoli e aiuta a rimuovere l'acido lattico immagazzinato nei muscoli. Tuttavia, gli spasmi appariranno sicuramente di nuovo se non si fa nulla per trattare le ragioni fondamentali per cui si verifica lo spasmo muscolare. Pertanto, non vi è alcun effetto a lungo termine con la massoterapia.

Ci sono due recensioni Cochrane pubblicate in questo argomento (1), (2):

Il massaggio potrebbe essere utile per i pazienti con lombalgia subacuta e cronica aspecifica, specialmente se combinato con esercizi ed educazione (1)

Non ci sono prove esplicite dei benefici, ma ciò che è importante è che fondamentalmente non ci sono effetti negativi legati alla massoterapia. Quindi in questo senso il massaggio può essere utile anche per la mente e il benessere. L'esercizio fisico e l'educazione indicano la stessa cosa che ho detto all'inizio, oltre ad alleviare gli spasmi alla schiena dovresti anche concentrarti sulla situazione generale, "perché ho mal di schiena".

Per quanto riguarda il collo il dolore l'evidenza è molto più controversa. La mia opinione personale è che questo potrebbe essere correlato all'eziologia del dolore e dello spasmo. La parte bassa della schiena è più comune nelle persone obese con cattive condizioni fisiche (3) mentre il dolore al collo è associato a un uso eccessivo e a cattive posture (4).

Ci sono un paio di studi che dimostrano che il massaggio aiuta con l'indolenzimento muscolare a insorgenza ritardata (DOMS) dopo l'esercizio, ma che non influisce realmente sulla gamma di movimento (ROM) o sulla forza massima massima.

Questo studio ha utilizzato una piccola coorte di 5 maschi e 5 femmine, che eseguivano esercizi per le braccia progettati per produrre DOMS. Un braccio è stato massaggiato, l'altro no. Si sono auto-riferiti meno DOMS nel muscolo massaggiato, ma non ha mostrato alcun impatto sulla ROM o sulla forza di picco.

Questo studio ha seguito un percorso simile, esaminando le contrazioni del tendine del ginocchio con un gruppo leggermente più grande di 18. Ogni gamba è stata esercitata e solo una è stata massaggiata con risultati simili al primo studio che ho citato.

Quindi sì, il massaggio può ridurre alcuni degli effetti collaterali di sessioni di esercizi intensi, ma non è stato dimostrato che migliora effettivamente le prestazioni.

Oltre ad affrontare gli infortuni o come trattamento, è stato dimostrato che il massaggio ha molti benefici per la salute per individui altrimenti sani oltre a sentirsi bene. Di seguito sono riportati alcuni esempi di benefici per la salute che hanno alcune ricerche a sostegno:

• Diminuzione della pressione sanguigna e miglioramento della circolazione
• Riduzione dell'ansia
• Miglioramento del sonno
• Migliori relazioni interpersonali e sentimenti di autostima
• Maggiore attenzione e capacità di concentrazione

Molti di questi benefici possono essere ottenuti anche con altri mezzi come l'esercizio o la meditazione, ma ciò non toglie che il massaggio sia un mezzo per ottenere questi benefici.