La ricerca attuale sembra indicare che il cervello stia rispondendo all'anticipazione o allo stimolo visivo degli aghi inseriti, non che nessuna delle teorie a sostegno dell'agopuntura sia corretta .
Steven Novella ha esaminato il seguente articolo:
Chae Y, Lee IS, Jung WM, Park K, Park HJ, Wallraven C. Risposte psicofisiche e neurofisiologiche alla stimolazione dell'agopuntura alla mano di gomma incorporata. Neurosci Lett. 11 febbraio 2015; 591C: 48-52. doi: 10.1016 / j.neulet.2015.02.025.
Citerò dalla recensione di Novella perché è più facile per un profano leggere / capire e non ho pieno accesso al documento.
Come sfondo, egli afferma:
Ci sono stati in totale diverse migliaia di studi clinici che hanno esaminato gli effetti apparenti dell'agopuntura. Questi non sono riusciti a respingere in modo convincente l'ipotesi nulla, il che significa che non hanno dimostrato una chiara risposta biologica all'agopuntura per nessuna indicazione. Gli studi meglio controllati mostrano costantemente che la posizione dell'ago non ha importanza (agopuntura fittizia) e che l'inserimento dell'ago non ha importanza (agopuntura placebo). Puoi letteralmente chiedere a un non agopuntore di colpire casualmente qualcuno con uno stuzzicadenti e ottenere la stessa risposta del trattamento completo di agopuntura.
E descritto l'articolo attuale:
Uno studio recente ha esaminato l'esecuzione dell'agopuntura su un arto fantasma. Hanno usato una tecnica ormai consolidata per indurre il cervello a incorporare una parte del corpo fittizia come se fosse reale. Hanno posizionato i soggetti davanti a un tavolo in modo che uno dei loro bracci fosse sotto il tavolo, con un braccio di gomma sopra il tavolo posizionato in modo tale che visivamente il braccio di gomma assomigliasse al loro stesso braccio. Quindi accarezzano simultaneamente il braccio di gomma e il braccio reale del soggetto. Il cervello vede e sente il braccio di gomma che viene accarezzato e questo feedback sensoriale
spesso è sufficiente perché il cervello crei la sensazione di proprietà sul braccio di gomma.
I ricercatori hanno quindi posizionato degli aghi per agopuntura nel braccio di gomma che i soggetti avevano incorporato come propri. Ovviamente non c'è alcuna possibilità di risposta fisiologica dall'ago che penetra nel braccio di gomma. Penso inoltre che sia ragionevole concludere che il posizionamento di un ago in un braccio di gomma non può attivare i punti di agopuntura (se esistevano) o alterare il Qi (se esistesse). Questo esperimento elimina piacevolmente le risposte fisiologiche locali e qualsiasi risposta Qi agli aghi.
I ricercatori hanno eseguito la scansione MRI funzionale (fMRI) sui soggetti mentre gli aghi erano posizionati nei loro arti fantasma di gomma. Tieni presente che la ricerca fMRI implica la raccolta di molti dati e l'aggregazione. Quindi i ricercatori non stanno guardando le reazioni cerebrali in tempo reale, ma solo l'attività cerebrale aggregata di molti soggetti in molte prove. Quindi cercano associazioni statistiche nell'attività.
Quello che hanno trovato è stata la stessa attivazione cerebrale che studi precedenti hanno trovato con l'agopuntura di arti reali.
Quando la mano di gomma è stata completamente incorporata con il corpo reale, la stimolazione dell'agopuntura alla mano di gomma ha portato all'esperienza della sensazione DeQi e alle attivazioni cerebrali nella corteccia prefrontale dorsolaterale (DLPFC), nell'insula, nella corteccia somatosensoriale secondaria (SII) e nel temporale mediale (MT ) area visiva. L'attivazione insulare era associata alla sensazione DeQi dalla mano di gomma.
Se questi risultati reggono, ciò significa che il cervello sta semplicemente rispondendo all'aspettativa e alla visualizzazione della penetrazione dell'ago. L'effettiva penetrazione dell'ago non è necessaria. L'interpretazione più parsimoniosa di questi dati è che l'agopuntura è tutta nella mente. Non è necessario ipotizzare l'esistenza di Qi, punti di agopuntura o un meccanismo fisiologico specifico per
agopuntura.
Ci sono molti studi che dimostrano che la percezione del dolore è facilmente manipolata da cose semplici come la distrazione. Imprecare, distorcere l'immagine del corpo e incrociare le braccia mentre uno di loro è punito ridurrà la percezione del dolore. La percezione del dolore è strettamente legata all'attenzione, quindi la semplice distrazione è efficace. Non sorprende, quindi, che il cervello risponda alla stimolazione fantasma.
Per lo meno questo studio dimostra che tutti gli studi precedenti che esaminavano le risposte fMRI all'inserimento dell'ago di agopuntura probabilmente mostravano semplicemente una risposta cerebrale non specifica all'aspettativa e / o alla visualizzazione dell'inserimento dell'ago, senza la necessità di invocare risposte fisiologiche specifiche.